Adam Yates ha livellato il campo sulla strada di montagna più alta del sultanato per vincere il Tour of Oman, una gara in preparazione al prossimo Tour degli Emirati Arabi Uniti.
Mercoledì il capitano dell’Emirates Team ha affrontato con facilità la decisiva scalata della Green Mountain, concludendo una settimana di gare afflitta da forti piogge e inondazioni.
Una vittoria all’inizio del 2024 fa ben sperare per Yates, che l’anno scorso ha avuto una stagione decisiva quando è arrivato terzo al Tour de France.
“È fantastico competere in nuove competizioni e conoscere un nuovo paese ed è sempre bello vincere”, ha detto Yates. “L’UAE Tour è un grande obiettivo per la squadra. L’anno scorso, i 50 metri dietro il vento erano forti, quindi ho ha detto alla squadra che avevo bisogno di una gara di riscaldamento. Sono molto felice qui e spero che sia una bella gara per noi negli Emirati Arabi Uniti.”
“Questi giochi non sono gratuiti”, ha detto Yates. “Dobbiamo lavorare per questo.”
Dopo una salita breve ma molto ripida al 10,5% di velocità a 5,7 km nella sezione centrale di Jabal Al Akhdhar, il corridore è caduto in pista, provocando seri dolori all’inizio della stagione 2024.
A pochi giorni dalla partenza per l’Emirates Tour, l'”evento di casa” dello sponsor principale Emirates Team Emirates, Yates appare pulito e motivato, vincendo su un campo pieno di giovani e velocisti. Vittoria, vittoria è stata ottenuta.
“Il sentiero era piuttosto ripido e ho cercato di recuperare un po’ nelle sezioni, ma quando è andato dritto, ero subito fuori sella verso il traguardo”, ha detto Yates. “È stata una salita dura. Non conoscevo affatto la strada.”
Il compagno di squadra degli Emirati Finn Fisher-Black era in testa alla classifica generale entrando in scena, ma l’attacco di Soudal Quick-Step a 2 km dalla fine ha portato alla frattura elastica della gara. Il neozelandese ha vinto due volte questa settimana ed è arrivato terzo.
Yates lo ha seguito e poi ha lottato per vincere, con il pilota ceco che ha tagliato il traguardo una seconda volta e ha concluso secondo assoluto.
“Cerchiamo di essere pronti per Finn, ma è comunque un grosso problema”, ha detto Yates al telefono. “Non è facile per lui quando le salite sono così ripide. Ha dimostrato per tutta la settimana di essere ad un livello altissimo.”
L’americano Luke Lamperty (Soudal Quick-Step) ha trascorso una settimana fantastica nella sua prima corsa a tappe professionale, finendo secondo tre volte in eventi tra cui il Muscat Classic.
“È stata una settimana fantastica. Mi sarebbe piaciuto vincere una volta, ma posso riportare quella fiducia in Europa”, ha detto Lampetti a Velo prima della partita di mercoledì. “Mi sento come se appartenessi a questo posto e sono felice di vedere i risultati della prima grande partita in Belgio”.
Il debuttante del WorldTour ha vinto la maglia di leader della squadra e ha collezionato numerosi podi durante le sue avventure in Medio Oriente.
Anche Lamperti ha iniziato la fase finale con la maglia verde a punti, ma ha perso contro Fisher-Black in base alla classifica di tappa dopo che la coppia ha concluso la gara a pari punti mercoledì.
Il californiano giocherà prossimamente alla Courtney-Brussels-Courney e gareggerà in varie Classiche del Nord con la Soudal Quick-Step nelle prossime settimane.
Il viaggio in Oman è stato rovinato da forti piogge, che hanno bloccato gran parte del paese. Gli organizzatori della gara sono stati costretti ad abbreviare le tappe tre, quattro e cinque poiché strade e canaloni erano stati spazzati via.
Dopo la seconda tappa, l’ultima tappa abbreviata si è svolta in sicurezza prima dell’inizio degli acquazzoni pomeridiani giornalieri, con i corridori che hanno gareggiato nelle condizioni più soleggiate per la finale di mercoledì.
