Le prestazioni di Michael Woods sulla moto lo hanno reso un personaggio pubblico nel suo nativo Canada, ma la sua popolarità è aumentata di livello da quando ha vinto una tappa del Tour de France quest’estate. Se sei interessato puoi acquistare la Abbigliamento ciclismo Israel Cycling Academy dal nostro sito web.
Il 37enne ha ottenuto la sua prima vittoria di tappa al Tour de France con una vittoria memorabile all’iconico Puy de Dôme nella settimana di apertura del Tour de France.
Woods è abituato a essere riconosciuto quando torna in Canada, ma di solito sono gli appassionati di ciclismo che si fermano a posare per le foto con lui. Quando Woods tornò nella sua città natale, Ottawa, a settembre, la reazione fu molto più grande di quella che aveva sperimentato prima.
Woods punta a vincere le tappe del Tour de France da diverse stagioni e nel corso degli anni ha avuto la sua parte di successi ravvicinati. In questa stagione, ha ottenuto la sua grande occasione allo Stage 9 con una serie di stelle allineate per lui, tra cui i compagni nordamericani Matteo Jorgenson e Neilson Powless.
A 50 chilometri dalla fine, Jorgensen ha preso il comando, sperando di lasciare indietro gli scalatori più forti. Tuttavia, Woods ha sfruttato la sua abilità superiore sui pendii ripidi per lasciare indietro i suoi avversari davanti a lui e vincere con 28 secondi di vantaggio.
Woods era felicissimo della vittoria e sperava che la sua forma e il suo slancio gli avrebbero portato un’altra vittoria prima della fine del torneo. Poi si è ritrovato deluso dal fatto che la vittoria non fosse arrivata, ma il tempo aveva trasformato quella frustrazione in gioia.
Non c’è dubbio che la vittoria di Woods alla tappa del Tour de France sia il più grande successo della sua carriera: è la sua prima vittoria nel WorldTour da quando ha partecipato alla tappa del Tour de Romandie nel 2021. Ciò significa che ora ha vinto due di quelle partite. Ho già completato tre grandi Tour e due vittorie di tappa alla Vuelta a España.
Ma Woods vuole la serie e punta alla vittoria di tappa al Giro d’Italia. Trovare obiettivi realistici è diventato sempre più difficile poiché più generazioni si aggiudicano di fatto la vittoria nel più grande torneo dell’anno, erodendo la motivazione di Woods.
“Mi dà la carica perché mi dà un nuovo obiettivo, che è provare a vincere una tappa al Giro e sarebbe fantastico ottenerle tutte e tre”, ha detto. “Soprattutto il modo in cui va l’auto principale è quello che si aspettano i migliori piloti del mondo. Nel 2018, il mio obiettivo più grande era vincere un monumento o vincere il campionato del mondo, ed ero molto vicino. Ma per fare questo i cambiamenti stanno diventando “Sempre più difficile. Ragazzi come Remco Evenpoel e Tad Pogača hanno alzato l’asticella. Vincere è merito di ragazzi come Wout van Aert e Mathieu van der Poel. Queste partite sono decisamente più difficili.”
“È decisamente più alto rispetto a cinque anni fa, e il mio obiettivo di provare a vincere uno di quei monumenti o campionati, la percentuale di possibilità di riuscirci sta diminuendo. Quindi questo sta iniziando ad avere un certo impatto sulla mia motivazione. Ora ho un nuovo obiettivo, provare a essere il ragazzo che vince una tappa in tutti e tre i Grandi Giri, era come se un fuoco si fosse acceso sotto di me.
Con gente del calibro di Enepoel, Pogačar, Van Aert, Van der Poel e Jonas Vengergaard che rendevano la vita molto difficile al resto del gruppo, Woods ha dovuto reinventarsi come identità di pilota. È ancora un forte scalatore con un calcio veloce, ma quando hai uno di quei cinque ragazzi in un gruppo, non sempre porta alla vittoria.
“Ero un ragazzo che eccelleva negli scalatori. Ma ora è molto impegnativo per me perdere Wout van Aert in salita. Superare Pogačar nello sprint è molto impegnativo per me. Una sfida”, ha detto Woods. “Sei bloccato tra questa roccia e il martello, e non posso semplicemente lasciarli cadere durante la salita e scappare, e non posso superarli con uno sprint quando arrivo alla fine. Ti costringe a essere un po’ più abile.”
A dare ulteriore motivazione a Woods sarà il nuovo compagno di squadra Derek Gee, originario di Ottawa che è stato promosso a Israel Premier Tech dopo aver trascorso una stagione con la squadra di sviluppo del team israeliano Advanced Tech Pro. Squadra di professionisti. Come Woods, Gee è relativamente nuovo nei ranghi professionistici, e il canadese più anziano è felice di lasciare che il nuovo professionista tragga vantaggio dalla sua esperienza.
“Lo prendo in giro dicendogli che non è il miglior ciclista di Ottawa in questo momento”, ha detto Woods ridendo. “Ha fatto il Giro ed è stato in realtà una delle ispirazioni dietro la mia vittoria al Tour perché ha fatto così bene al Giro. Quando stavo facendo il Tour, mi sono allenato davvero duramente. Pensavo, dovevo essere il miglior ciclista in Ottawa. Mi ha davvero ispirato.”
Woods aveva quasi 30 anni quando passò al professionismo e, rispetto ai suoi coetanei, la sua carriera era piuttosto giovane. Mentre molti con livelli di esperienza simili hanno ormai vent’anni, Woods è uno dei membri più anziani della forza principale e il pensiero della pensione non è lontano.
Ha ancora dei grandi obiettivi da raggiungere e l’idea di competere in un campionato del mondo in casa è una prospettiva allettante, ma non è ancora sicuro di poter arrivare a tanto. Il fascino della vita familiare stava crescendo e non voleva rallentare la sua carriera se non ne valeva la pena.
Qualunque cosa accada, ha intenzione di competere con il team israeliano Premier Tech fino alla fine.
“Rimarrò con questa squadra fino al ritiro. Non sono sicuro di quando sarà”, ha detto a Velo. “Nel 2026 avrò 40 anni. Mi sento ancora in fase di miglioramento come ciclista, mi sento ancora in ottima forma ma ciò che rende più difficile è avere figli. Non sono che mi piaccia stare lontano da casa. Non voglio perdere il loro sviluppo. Non mi piace sentirmi come se non fossi un buon padre.”
“Essere uno dei migliori ciclisti e il miglior papà è quasi impossibile. Devo vedere dove sarò nel 2025 e se le cose saranno cambiate abbastanza da poter arrivare al 2026.”
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